최근 마트에서 눈에 띄는 간식 코너를 보다가 “곰곰 달콤한 스테비아 대추방울토마토”를 우연히 집어들었어요. 당조절이 필요한 요즘, 과일처럼 달콤한 맛은 유지하되 설탕은 줄이고 싶다는 마음이 딱 맞아떨어졌거든요. 사실 처음엔 상온에 보존된 토마토가 스테비아로 달콤해진다는 아이디어 자체가 신기해서 호기심이 먼저였어요. 집에 와서 바로 맛본 뒤, 어느 정도의 후기가 남길 수 있을지 생각하며 이렇게 남겨 봅니다.
첫인상은 생각보다 산뜻했고 색감이 참 예뻤어요. 포장을 열자마자 토마토 특유의 싱그러운 냄새가 났고, 표면은 매끈하게 빛나고 있었죠. 스테비아를 사용했다는 문구가 박스에 작게 적혀 있었는데, 달콤함의 강도가 과하지 않게 느껴져써요. 일반 대추방울토마토처럼 수분감도 좋고, 입에 넣었을 때 과즙이 톡 터지는 느낌이 맑았습니다. 다만 스테비아 특유의 뒷맛이 조금 남는 편인데, 저는 이 점이 오히려 리듬감처럼 느껴졌습니다. 단맛이 뒤를 아주 깔끔하게 정리해 주는 편은 아니었지만, 과일 고유의 신맛과 어우러지며 “달콤하고 상쾌한 간식”이라는 느낌이 강했어요.
장점부터 먼저 짚고 갈게요. 가장 큰 장점은 단맛의 균형이에요. 일반 과일처럼 과하게 달지 않으면서도, 입 안에서 자연스러운 달콤함이 오래 남지 않고 바로 깔끔하게 마무리됩니다. 그래서 다이어트나 당 조절 중인 가족이 있어도 비교적 안심하고 먹일 수 있어요. 두 번째로, 생토마토의 식감이 살아 있는 편이라 샐러드나 간단한 스낵으로도 활용하기 좋습니다. 껍질이 두껍지 않아 씹는 맛이 강하고, 물컹거림 없이 아삭한 식감을 유지하죠. 마지막으로 포장 덕분에 바쁠 때도 바로 꺼내 먹기 편하고, 소량으로도 충분히 달콤함을 느낄 수 있어요. 회전율이 빠른 편은 아니지만, 냉장 보관이 잘 되면 며칠은 수분감과 향기가 유지됩니다.
하지만 솔직히 아쉬운 점도 분명 있어요. 제일 먼저 꼽는 건
스테비아 뒷맛의 존재감이에요. 설탕이 전혀 들어가지 않는 만큼 달콤함의 뒷마무리에서 느끼는 약간의 인공적 맛이 남아요. 과일 고유의 자연스러운 단맛과 완벽히 어울리지는 않는 편이라 prefer로 갈리는 부분이 있습니다. 또 하나는 가격대예요. 일반 대추방울토마토에 비해 조금 더 비싼 편이라, 매일 대량으로 먹기에는 부담이 될 수 있어요. 그리고 실질적으로 완전히 설탕 프리가 아닐 수 있다는 점도 고려해야 해요. 스테비아를 사용했다는 선언이 소비자 입장에서 긍정적이지만, 맛의 차이를 선호하지 않는 분에게는 다소 불리하게 다가올 수 있겠죠.
일상 속 활용 사례를 몇 가지 공유할게요. 퇴근하고 집에 와서 바로 써봤는데요, 샐러드에 얹으니 색감이 한층 살아나고 달콤함이 샐러드 드레싱의 단맛을 보완해 주더군요. 간단한 요리에 활용해도 좋아요. 예를 들어 파스타를 만들 때 토마토를 이 토마토로 대체하면, 달콤함이 과하지 않아 소스의 균형이 잘 맞았습니다. 아이 간식으로도 괜찮았고, 요거트 위에 토핑으로 올려두니 아침 식사로도 손색없었어요. 다만 간식으로 너무 자주 먹으면 단맛이 강해질 수 있어요. 그러니 소량으로 나눠 먹는 편이 좋습니다.
마지막으로 결론을 말하자면, 이 제품은 “달콤함을 원하지만 설탕 섭취를 줄이고 싶다”는 분께 꽤 합리적인 선택이에요. 샐러드나 간식에 활용하기에 좋고, 냉장 보관 시에도 은근히 오래 두고 먹을 수 있습니다. 다만 스테비아의 뒷맛이 조금 거슬리거나, 가격대를 고려해 자주 먹고 싶지 않은 분은 소량 구매로 시작해 보시길 권하고 싶어요. 처음 도전해보실 때는 작은 포장으로 시작해, 본인의 취향에 맞는지 천천히 판단하는 편이 좋습니다. 제 경우에는 샐러드의 풍미를 한층 업시켜 주는 재료로 남았고, 앞으로도 간단한 요리에 가끔씩 활용할 생각이에요. 여러분도 달콤함과 건강 사이에서 균형을 찾아보신다면 좋겠네요.
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