얼마 전 마트에서 국내산 애호박 코너를 보자마자 바로 집어 들었어요. 애호박을 자주 쓰는 편인데, 국내산이 확실히 더 신선해 보이고, 이 계절에 맞춰 단단하고 색도 선명하더라고요. 가격이 다소 나가긴 했지만, 신선도 하나는 확실하니까 바로 냉장고에 넣고 조리 계획을 세웠죠.
일단 씻고 손질하는 과정은 생각보다 간단했어요. 껍질이 얇고 표면이 매끈해서 도려내야 하는 부분이 거의 없었고, 크기도 골고루 나와서 요리하기 편했습니다. 다만 수분이 생각보다 많아 팬에 올리면 처음에 물이 살짝 떨어지더군요. 그래서 처음엔 불을 중강으로 올려 프라이팬을 달궈 주고, 기름은 아주 소량만 둘러 수분이 먼저 날아가게 했어요. 그러고 나서 필요한 만큼 얇게 썰어 다양한 요리에 활용했습니다.
가장 먼저 느낀 점은 식감의 균형이 좋다는 거였어요. 겉은 살짝 바삭해지는 느낌이 들고, 속은 expectation대로 촉촉하게 남아 맛의 강약 조절이 쉬웠습니다. 여러 가지 방식으로 활용해 봤는데, 가장 만족스러운 조합은 볶음과 구이였어요. 퇴근하고 집에 와서 바로 썰어 팬에 살짝 구웠더니, 기름을 거의 사용하지 않아도 표면이 예쁘게 구워지고 향이 퍼졌습니다. 애호박의 담백함이 양파나 마늘의 풍미와 잘 어울려 자꾸 손이 가더군요. 또 다른 날엔 된장찌개에 넣었더니 국물이 더 깊고 채소의 색감이 훨씬 살아났어요. 생으로 샐러드에 얹어도 아삭한 식감이 유지되어 다채로운 식탁을 만들어 주더군요.
다만 아쉬운 점도 있었어요. 국내산이라고 해서 모든 달걀처럼 완벽한 것은 아니더군요. 간혹 크기에 차이가 있어 손질이 조금 번거로운 애호박이 있었습니다. 그리고 수
분이 많아 조리 시간이나 물 기를 어느 정도 관리해야 하는지 감이 익숙해지기까지 시간이 좀 필요했어요. 수분 관리만 잘하면 조리 후 질감이 훨씬 더 잘 살아나는 편이라 이 점은 쭉 경험으로 해결해 나가고 있습니다.
실생활 활용 사례를 몇 가지 더 말씀드리면, 회사 끝나고 집에 와서 바로 썰어 두고 반찬으로도 많이 활용합니다. 냉장고에 남은 채소와 함께 볶음밥에 넣으면 색감이 좋아 보이고, 달걀과 함께 팬에 살짝 익히면 한끼 반찬으로도 손색이 없더군요. 또한 얇게 채 썰어 샐러드에 올리면 신선한 단맛이 둔감한 식욕도 돕습니다. 이처럼 다양한 방식으로 간편하게 식탁을 채워 주는 점이 이 애호박의 큰 매력인 것 같아요.
마지막으로 이 product를 고민하시는 분들께 드리고 싶은 조언은 간단합니다. 먼저 신선한 상태의 국내산 애호박을 선택할 때는 표면이 고르게 밝은 초록빛이고 껍질이 단단해 보이는지 확인해 보세요. 크기는 너무 크지 않으면서 손으로 쉽게 다룰 수 있는 중간급이 요리하기 편합니다. 보관은 수분을 조금 흡수시키려 종이 타월로 가볍게 닦아 담은 뒤, 밀폐 용기에 넣어 냉장 보관하는 게 좋습니다. 바로 조리할 계획이 있다면 씻은 뒤 물기를 살짝 털고 사용하는 것이 맛의 차이를 크게 만들어 줍니다.
요컨대 국내산 애호박은 일상의 간단한 재료로도 식탁을 풍성하게 만들어 줍니다. 신선하고 다루기 쉬운 편이라 자주 활용하게 될 가능성이 크고, 특히 간단한 볶음이나 구이로 그날의 요리 체감이 확 달라지곤 해요. 고민 중이시라면, 우선 신선도와 손질의 편의성을 체크해 보신 뒤 한두 가지 요리에 시범 활용해 보는 걸 추천합니다.
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