며칠 전 마트에서 국내산 파프리카를 보게 되었어요. 색이 선명하고 포장도 깔끔해서 눈길이 먼저 갔죠. 이왕 구매하는 거 국내에서 자란 건 더 믿음이 가겠다 싶어 바로 집으로 가져왔습니다. 샐러드에 색깔을 더하고 싶던 마음과, 요리할 때 신선한 재료를 쓰고 싶다는 욕구가 맞아떨어진 때였어요.
집에 와서 씻고 손질해 보니 과육이 꽤 탄력 있어 보이고 껍질도 얇아 보였습니다. 씨를 걷어내는 작업도 의외로 수월했고, 칼로 자르는 속도도 빨랐어요. 색이 다섯 가지도 아닌데, 빨강-주황-초록이 한꺼번에 올라오니 주방 분위기가 살아나는 느낌이 들더군요. 처음 구입한 순간부터 바로 많은 요리에 활용하고 싶다는 생각이 들었습니다.
실제 사용 사례를 몇 가지 이야기해 볼게요. 먼저 퇴근하고 집에 와서 바로 썰어 샐러드에 얹었더니 비주얼이 한층 산뜻해졌어요. 올리브오일과 레몬즙, 약간의 허브만 있으면 간단한 한 접시 샐러드가 금방 완성되는데, 파프리카의 달큰한 맛이 상큼함을 더해 주었습니다. 점심 도시락에도 조금씩 넣어 두었더니 색감이 살고, 밥이 평범해 보이지 않아 좋더군요. 저녁으로는 파프리카를 큼직하게 썰어 야채볶음에 넣었는데, 달콤한 맛이 기름진 소스와도 어울려 전체적으로 밸런스가 잘 맞았어요. 이처럼 한 가지 재료로도 여러 요리에 바로 활용 가능하더군요.
장점은 몇 가지 뚜렷합니다. 우선 색감이 아주 선명하고 당도가 높아 채소 요리에 포인트가 되어
줍니다. 씹는 식감도 아삭해서 한 입이 끝나고 나면 입안에 남는 상큼함이 오래가요. 국내산이라는 점을 생각하면 신선도 관리나 공급 흐름에 대한 마음의 여유도 생깁니다. 보관도 생각보다 무던한 편이었고, 냉장 보관 시 일반적으로 일주일 정도는 품질이 비교적 잘 유지되더군요. 다만 한꺼번에 많이 남겨두면 물기가 생기며 씹히는 식감이 조금 흐려질 수 있어 적절히 나눠 보관하는 편이 좋았습니다.
아쉬운 점도 솔직히 있습니다. 가격이 수입산 파프리카보다 다소 높은 편이라 예산에 민감한 날은 부담될 수 있어요. 또 품종에 따라 당도나 씹히는 느낌에 차이가 있어 같은 브랜드라도 구입 시점의 매개 변수에 따라 맛이 달라지는 느낌이 있습니다. 그리고 생산량이 한정적일 때는 매대의 재고가 빨리 소진돼, 원하던 색상이나 크기를 바로 얻지 못하는 날도 있었습니다. 이러한 점은 몇 번의 구매를 통해 어느 정도 감안하고 구매 습관을 조정하게 만들더군요.
결론적으로, 국내산 파프리카를 고민하는 분께 드리고 싶은 조언은 이겁니다. 계절에 따라 품질과 당도가 달라질 수 있으니, 구매 시 색과 향, 단맛의 느낌을 직접 확인해 보세요. 가능하다면 소량씩 여러 번 나눠 사서 신선도를 느긋하게 관리하는 것도 좋고요. 가격대가 허락된다면 주 1~2회 정도 식단에 작은 포인트로 넣어 보는 게 좋습니다. 신선한 재료로 만든 한 끼가 일상을 훨씬 더 활기차게 만들어 주곤 하니까요.
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