얼마 전 순서대로 채소 코너를 둘러보다가 ‘국내산 흙당근’이라고 쓰인 상자를 봤어요. 겉면에 흙이 조금 묻어 있는 모습이 신선했고, 무농약이나 유기농 같은 문구보다 제 눈엔 그 자체로 농부의 손길이 느껴졌습니다. 요즘은 제철 재료의 진짜 맛을 조금 더 찾아보는 편인데, 흙당근은 색다른 풍미를 줄 수 있을 것 같아 호기심에 구매했습니다.
사용 소감을 먼저 말해볼게요. 먼저 한 입 베어 물자 당근의 식감이 일반 당근과 달랐어요. 겉은 살짝 단단하고 속은 상당히 촘촘한 편이라 씹는 질감이 더 풍성하고, 씁쓸한 흙향이 아니라 은은한 흙향이 입안에 남습니다. 달콤함도 그냥 일반 당근보다 더 자연스럽고 깊은 느낌이었어요. 조리법에 따라 맛이 달라지는데, 생으로 먹으면 당근 고유의 단맛이 먼저 오고, 볶거나 구우면 흙기운 같은 뒷맛이 살짝 더 살아나요. 물론 그 뒷맛이 거슬리게 느껴질 수도 있는데, 개인적으로는 요리의 맥을 잡아주는 느낌이 들었습니다.
장점으로는 크게 세 가지를 꼽고 싶어요. 첫째, 맛의 깊이. 흙당근 특유의 흙향이 가볍게 더해져 요리에 펼쳐지는 풍미가 다채로워요. 둘째, 식감의 만족도. 일반 당근보다 껍질까지 포함해 씹는 맛이 다양하고, 씹을수록 당근의 순수한 당도가 더 잘 느껴집니다. 셋째, 활용성의 폭. 샐러드에 얹어도 좋고, 팬에 살짝 굽거나 수프에 넣어도 독특한 풍미를 냅니다. 특히 당근을 주 재료로 하는 간단한 반찬이나 소스에 잘 어울려요.
다만 아쉬운 점도 솔직하게 이야기할게요. 먼저 가격대가 일반 당근에 비해 높습니다. 매일 식탁에 올리기엔 부담이 될 수 있어요.
둘째, 흙이 남아 있을 수 있어 세척과 손질에 신경이 좀 더 필요합니다. 흐르는 물에 여러 차례 씻고 칼로 껍질을 살살 벗겨야 하는 경우도 있어요. 세척 시간은 일반 당근보다 조금 늘어나는 편이죠. 셋째, 모양이 일반 당근처럼 균일하지 않아 요리에 사용할 때 일정한 모양으로 맞추기 어렵고, 손질 시간도 조금 더 들어갑니다. 넷째, 구입처가 제한적이거나 신선도를 유지하는 데 주의가 필요했던 experience가 있었습니다.
일상 속 실제 활용 사례도 하나 이야기할게요. 퇴근하고 집에 와서 바로 써봤는데, 샐러드 재료로 채를 길게 썰어 올리고 올리브 오일과 레몬즙 몇 방울, 소금 약간만 더해 간단하게 마무리했어요. 당근의 색도 선명하고 향도 훌륭해서 한 접시 뚝딱이더군요. 아이가 처음엔 흙이 묻은 걸 꺼려하다가도, 한 입 먹자마자 “달다!”라며 금세 더 달라고 했어요. 이처럼 간단한 반찬이나 사이드로도 충분히 제몫을 해주더군요.
코멘트를 마치며, 이 제품을 고민하는 분께 드리고 싶은 조언이 있어요. 맛과 풍미의 차이를 즐기려면 한두 번은 도전해 보는 것이 좋지만, 가격과 손질의 번거로움을 고려하면 주기적인 일상보다는 특별한 날의 활용이 더 어울립니다. 구입 전에는 흙이 많아도 깨끗이 씻어낼 수 있는지, 보관 기간이 얼마나 되는지 확인해보시고, 구입 후에는 흐르는 물에 충분히 씻은 뒤 칼로 껍질을 살살 벗겨 쓰면 좋습니다. 그리고 가능하다면 처음에는 작은 양으로 시작해 보세요. 흙당근의 특징적인 풍미와 식감을 천천히 음미하다 보면, 제철 채소를 즐기는 또 다른 방법을 찾게 되실 거예요.
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