얼마 전 마트에서 눈에 띈 “국내산 꽈리고추”를 보고 호기심이 생겨 바로 집으로 데려왔어요. 매콤한 밥상 한 끼를 더 풍성하게 만들어 줄 만한 재료가 필요했고, 특히 국내산의 신선함이 궁금했거든요. 집에 와서는 바로 씻어 다듬고, 주말엔 가족이 함께 맛보자고 마음먹었답니다.
포장지를 열자 꽈리고추가 단단하고 싱싱한 게 한눈에 보였어요. 크기도 제각각이 아니라 비슷한 편이라 요리할 때 손질이 생각보다 편했습니다. 향도 강하지 않고 гру– 상쾌한 채소향이 올라와서 처음부터 기대가 컸어요.
장점부터 먼저 말해볼게요. 첫째, 식감이 정말 좋았어요. 아삭하게 씹히는 느낌이 강하고 매운맛도 과하지 않아서 밥상에 올리면 아이들 손도 잘 갔답니다. 둘째, 조리의 활용도가 높아요. 볶음, 찜, 달걀 요리 속재료, 피클용 재료로도 잘 어울리더군요. 저는 간단히 팬에 기름을 살짝 두르고 꽈리고추를 빠르게 볶은 뒤 소금 한 꼬집과 간장 소스를 살짝만 더해 반찬으로 냈는데, 달콤함과 매콤함의 조합이 의외로 잘 맞더라고요. 셋째, 신선도가 좋으니 냄새나 비린맛 없이 제맛이 잘 살아나요. 특히 고추의 껍질이 얇지 않고 탄탄해서 볶을 때 파손 위험이 적었고, 속 재료를 꽉 채운 느낌이 들었습니다.
그럼에도 아쉬운 점도 솔직하게 적을게요. 먼저 크기가 일정하지 않다 보니 요리의 균일함을 내기가 조금 힘들었어요. 어떤 건 아주 작고 어떤 건 좀 커서, 볶음이나 조림처럼 일정한 식감을 원하면 손질과 재료 배치를 더 신경 써야 했습니다. 두 번째로는 매운맛의 편차가 있어요. 같은 묶음 안에서도 매운 정도가 달라, 매운 맛에 민감한 식구가 있다면 씨를 조금 더 제거하거나 강한 매운 구간은 제외하는 식으로 조정해야 했습니다. 마지막으로 신선
도는 구입 시점이 중요하다는 점도 느꼈어요. 몇 일 지나자 약간 물러지거나 수분이 많아지는 애들이 있어, 바로 조리하는 편이 가장 좋더군요. 냉장 보관 시에도 빨리 소진하는 게 좋습니다.
일상 속 활용 사례를 하나 더 들어볼게요. 퇴근하고 집에 와서 바로 꽈리고추를 준비해봤어요. 씻고 꼭지를 다듬은 뒤, 팬에 올리브 오일을 두르고 살짝 볶아 달큰한 간장을 한 스푼 넣었더니, 매콤한 맛과 함께 아삭한 식감이 살아났습니다. 밥 한 공기와 같이 먹으니 아이들도 잘 먹고, 별다른 반찬 없이도 한 끼가 꽉 찬 느낌이 들더군요. 또 다른 한 경우로는 주말에 계란말이에 조금 넣어봤는데, 계란과 어우러져 매콤하면서도 은근한 단맛이 더해져 맛이 훨씬 풍성해졌어요. 필요에 따라 피클로도 만들어 두면 샐러드나 샌드위치에 포인트로 쓰기 좋습니다.
마지막으로, 이 제품을 고민하는 분들께 드리는 조언이에요. 우선 신선도가 가장 중요하니 구입 시 색이 선명하고 꽉 차 보이며 꼭지가 싱싱한 것을 고르세요. 또한 매운맛의 편차를 감안해 씨를 조금 제거하거나, 한 줄기씩 나눠 조리하는 방식으로 시작하는 걸 권합니다. 빠르게 조리해서 즉시 맛을 보는 게 가장 좋고, 가능하면 바로 당일에 소진하는 것을 추천드립니다. 만약 오래 보관해야 한다면 냉장보관보다는 냉동 보관을 생각해 보되, 해동 후의 식감이 약간 달라질 수 있음을 염두에 두세요.
국내산 꽈리고추를 선택한 이유가 충분히 와 닿는지 궁금해요. 신선하고 풍미 있는 재료로 밥상을 조금 더 다채롭게 하고 싶다면, 이 제품도 한 번쯤 시도해 볼 만하다고 생각합니다. 다만 개인의 취향과 조리 용도에 따라 차이가 크니, 처음엔 소량으로 시작해보시고 본인 입맛에 맞는 조합을 찾아보시길 바랍니다.
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