지난 주에 마트에서 국내산 양파가 할인 중이라는 말에 바로 장바구니에 담았어요. 요리하는 걸 좋아하는 편이라 국내 농가의 제철 recommerce 같은 흐름에 동참해보고 싶었고, 무엇보다 기본 재료의 차이가 실제 맛에 어떻게 나타나는지 궁금했습니다. 실제로 열어 보니 향이 선명하게 올라와서 “오늘 저녁은 이 양파로 제대로 한 끼를 내볼까?” 하는 생각이 들더군요.
첫인상은 아주 좋았어요. 껍질이 비교적 얇고 잘 벗겨져 다듬는 손이 덜 피곤했습니다. 잘 씻지 않아도 흙이 많이 남지 않는 편이라 손질 과정이 간단했고, 칼질감도 촉촉하게 잘 들어갔습니다. 저는 생으로 샐러드에 얹어먹는 것도 좋아하는 편인데, 이 국내산 양파는 향이 강하게 먼저 올라오고, 씁쓸함이 덜해 달콤한 뒷맛이 남더라고요. 그래서 샐러드나 샌드위치에 얹으면 전체 맛의 균형이 훨씬 좋아졌어요.
장점으로는 여러 가지를 꼽을 수 있습니다. 먼저 향이 선명하고 단맛이 비교적 초반에 느껴져서 볶음이나 조림의 바탕 재료로 쓰기 좋습니다. 양파만으로도 기본 국물의 풍미가 살고, 카레나 스튜를 끓일 때도 양파의 달콤함이 국물에 스며들어 깊이가 생겨요. 또 크기가 제법 고르게 나와 조리할 때 한꺼번에 다듬기가 편했고, 다진 양파를 채썬 양파와 구분해서 사용할 때도 형태가 잘 유지돼요. 그만큼 요리의 손이 빨라지는 느낌이 들었습니다.
다만 솔직히 아쉬운 점도 있습니다. 국내산 양파라고 해서 다 같은 맛은 아니더군요. 이번에 구입한 것은 크기가 제법 커서 필요에 따라 사용하는 양을 조절하기는 편했지만, 간혹 작은 양파가 섞여 있으면 조리 시간과 맛의 균형을 맞추기가 번거로울 때가 있어요. 또한 생산
시기나 지역 차이에 따라 향의 강도나 단맛의 초점이 조금씩 달라지는 느낌이라, 같은 브랜드라도 구입 시점에 따라 맛이 달라질 수 있다는 점은 염두에 두셔야 할 것 같아요. 냄새가 강한 편이라 주방 환기는 필수이고, 냄새가 남는 걸 좋아하지 않는 분들은 조리 직후 바로 환기를 해 두는 게 좋아요. 마지막으로 가격 면에서도 수입산에 비해 다소 비싸게 느껴질 때가 있어, 가격 대비 용도에 맞춰 구입하는 센스가 필요합니다.
일상 속 활용 사례를 하나 더 들자면, 퇴근하고 집에 와서 바로 썰어 팬에 살짝 볶았는데 집안으로 퍼지는 달콤한 향이 크고 좋았어요. 밥반찬으로 간단히 볶음 양파를 만들어 두고, 다음 날 점심에 달걀말이 속재로도 활용했습니다. 달걀과 함께 볶으니 양파의 달콤함이 계란의 고소함과 어울려 한 끼가 금방 완성되더군요. 또 샐러드에 얇게 채 썰어 올리면 식감이 살아나고, 스톡 없이도 국물의 깊이를 살려주는 느낌이 들었습니다.
결론적으로, 이 국내산 양파를 고민하는 분들께 드리고 싶은 조언은 두 가지예요. 첫째, 기본 재료의 차이를 체감하려면 제철의 신선한 것을 고르는 게 좋습니다. 크기나 모양이 조금씩 다르더라도 향과 단맛의 균형이 확실히 다르게 느껴질 때가 있습니다. 둘째, 용도에 따라 구입량과 보관을 조절하면 좋습니다. 볶음이나 조림처럼 조리 시간이 비교적 짧은 요리에 쓸 양을 미리 다듬어 두면 더 편하고, 생으로 먹을 용도라면 냉장보관 기간을 짧게 가져가며 신선도를 우선하는 편이 좋습니다. 결국은 취향과 용도에 맞춰 선택하는 게 가장 현명한 방법인 것 같아요. 국내산 양파의 매력을 한 번 느껴보시면 요리하는 즐거움이 한층 커질 거예요.
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