최근 시장에서 본 국내산 가지가 제철이라길래, 그냥 지나칠 수가 없어서 한 팩을 집어왔어요. 이유는 간단해요. 국내산이면 관리 상태가 더 믿을 만하고, 요즘은 가정에서도 제철 채소를 제때 구해 쓰는 게 기분까지 산뜻해지더라고요. 그래서 이번 주 저녁 메뉴를 가지 한 가지로 시작해 보자 마음먹고 샀습니다.
담긴 소감부터 이야기해볼게요. 가지를 고를 때 표면이 매끈하고 단단한 편이었고, 색도 깊은 보랏빛이었어요. 냄새는 거의 없이 깔끔했고요. 가정용으로는 작고 네모난 모양이 한두 번 다듬기도 편해 보였고, 손에 쥐었을 때 탄력도 괜찮았어요. 집에 와서는 바로 씻지 않고도 두어 시간 정도 냉장고에 보관해도 또렷한 색이 유지되더군요. 이 정도라면 요리하기 전까지도 신선도가 크게 떨어지지 않는 편이었습니다.
장점부터 먼저요. 첫째, 맛의 밑받침이 탄탄해요. 가지 고유의 단맛과 구수한 풍미가 확실하게 느껴졌고, 조리법에 따라 소스가 잘 스며드는 편이라 양념의 배임도 괜찮았어요. 둘째, 조리 범위가 넓습니다. 구워도 좋고 볶아도 좋고, 전으로 부쳐도 괜찮고, 국물 요리의 재료로도 잘 어울려요. 셋째, 국내산 답게 식감 관리가 비교적 편했습니다. 껍질이 지나치게 두껍지 않아서 썰기도 쉽고, 찢기거나 흐뜨러지지 않는 편이었습니다. 마지막으로, 가정에서 손질하는데 큰 부담이 없었어요. 가느다란 껍질이라 손질 시간도 길지 않았고, 필요한 만큼만 잘라 바로 조리에 들어갈 수 있었습니다.
다만 아쉬운 점도 솔직하게 말할게요. 가장 큰 건 기름 흡수력 때문이에요. 가지는 기본적으로 기름을 잘 흡수하는 채소인데, 이날도 팬에 기름을 넉넉히 두르고 구웠더니 생각보다 기름이 많이 자길
수밖에 없더라고요. 그래서 건강을 신경 쓰시는 분은 조리 용량과 기름 양을 미리 조절하는 게 좋을 것 같아요. 또 하나는 크기가 작다 보니 한 접시를 채우려면 의외로 여러 개를 준비해야 한다는 점인데요, 이건 가격 면에서 다소 아쉬움으로 다가왔습니다. 마지막으로는 가열 시간에 따라 식감이 오히려 물러질 수 있다는 점도 있어요. 강한 불에 빠르게 굽거나 바삭하게 튀겨 쓰지 않으면 속이 물러져 버리는 경우가 있더군요.
일상 속 활용 사례를 하나 정도 더 들려드릴게요. 퇴근하고 집에 와서 바로 썰어 팬에 구웠어요. 올리브유를 약간만 두르고 다진 마늘, 소금 약간, 고추가루 한 꼬집을 함께 넣었더니 향이 집안 가득 퍼지더군요. 구운 가지 위에 간장과 참깨를 살짝 뿌려 밥 위에 올렸더니 아이들도 반찬으로 금방 동나 버렸어요. 또 다른 날은 가지를 얇게 썰어 전처럼 부쳐 간장에 찍어 먹었는데, 겉은 바삭하고 속은 촉촉해서 간단한 밥상에 포만감을 주더라고요. 이처럼 다채로운 조리법이 가능하다는 점이 가장 큰 매력이었습니다.
결론적으로, 이 국내산 가지는 일상 요리에 확실히 무난한 재료예요. 고민 중이신 분께 드리고 싶은 조언은 두 가지예요. 첫째, 구입 시 껍질이 탄력 있고 표면이 고르게 어두운 보라빛인지 확인해 보세요. 작은 반점은 있어도 크게 무르지 않는 편이 더 좋습니다. 둘째, 조리 방식에 따라 기름 관리가 중요하니, 구이보다는 볶음이나 전 형태로 쓸 때는 기름 양을 조절하고, 바삭함을 원하면 마지막에 오일을 조금 더 투입하는 방식으로 마무리해 보세요. 국내산 가지의 제철 맛과 손쉬운 활용성은 분명 매력적이니, 비슷한 고민을 하신다면 위 팁을 참고해보시길 권합니다.
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